1. 아로마테라피(Aromatherapy)란?
아로마(Aroma:향) + 테라피(Therapy:치료)의 합성용어로 약용실물(허브)의 꽃, 잎, 줄기, 뿌리, 열매 등으로부터 추출한 방향성 오일을 이용하여 마사지, 흡입, 입욕, 목욕 등의 방법으로 심신의 균형을 유지시키는 자연치유요법을 말합니다.
아로마테라피는 신체, 정신, 마음 등에 영향을 미치는 약리적인 자연요법 중 하나입니다. (Holistic Therapy)
아로마에센셜오일은 채취하는 식물 부위, 기후 및 토양, 지리적 위치, 수확시기, 수확시간, 증류과정에 따라 생화학적 구성 성분, 치유적 내용가치가 달라질 수 있다고 합니다.
2. 아로마테라피의 역사
아로마테라피는 프랑스와 영국을 중심으로 발전하는데 프랑스의 화학자 르네 모리스 가트포세(Rene Morris Cattefosse)는 우연히 화상 입은 손을 라벤더 오일에 담갔다가 말끔히 치료되는 것을 보며 아로마오일의 효능을 입증하였으며 ‘아로마테라피’란 용어를 처음으로 사용했습니다.
1964년 군의관인 장 발레(Jean Vallet)는 제2차 세계대전 동안 부상당한 군인들에게 에센셜 오일을 적용하여 많은 임상 사례를 만들었습니다.
프랑스의 생화학자이며 미용사였던 마가렛 모리(Marguerte Maury)는 아로마를 피부에 최초로 적용하여 심신 불균형 또는 젊음의 회복 및 건강 유지를 위한 마사지법을 만드는 등 피부 미용 분야에 적용하였다고 합니다. 마가렛모리가 출간한 책 The Secret of Life and Youth는 마사지뿐 아니라 사람의 마음의 변화를 가져다줄 수 있는 정신 치료 물질로서 에센셜 오일의 중요성을 강조했습니다.
우리나라는 일본으로부터 아로마마사지를 먼저 알게 되면서 아로마테라피를 알게 되었다고 합니다.
그렇기 때문에 아로마테라피 보다는 아로마마사지에 대해 더 익순한 사람들이 많습니다.
3. 에센셜 오일이란?
약용식물 중 향기와 약효가 있는 식물이 꽃, 줄기, 뿌리, 열매, 껍질, 수지 등에서 물리적인 방법으로 추출한 휘발성 높은 방향성 정유를 말합니다.
에센셜오일은 분자량이 작아 휘발성이 강하고 빛과 산소, 열에 약합니다. 또한 증기의 성상을 가진 액체로 화
학성분으로 이루어진 천연유기화합물로 구성되어 있습니다. 또한 물에 잘 녹지 않는 비수용성으로 지방과 알코올에 잘 녹습니다.
고농도의 농축되어 있으므로 원액을 바르지 않습니다. 단 티트리오일과 라벤더오일은 국소적인 부위에 한하여 원액을 직접 바를 수 있습니다.
에센셜 오일은 식물의 2차 대사 과정에서 만들어지는데 식물의 1차 대사로 햇빛, 토양, 물, 공기를 통해 광합성을 하여 당과 단백질, 지질을 만들어 내고
2차 대사로 알칼로이드 플라보노이드, 터펜, 터페노이드 등 유기화합물질을 만들어 냅니다.
식물의 대사물질은 자가균형, 자가적응, 자가세정의 기능을 하며 식물이 갖고 있는 에너지를 그대로 가지고 있습니다.
4. 에센셜오일의 효능
에센셜오일의 효능은 다양합니다.
진정효과: 향기와 결합하여 신경 안정, 염증완화
재생효과: 세포의 기능 활성화 및 피부재생
혈액순환촉진: 혈관의 혈액흐름 촉진
항염작용: 살균효능, 미생물 억제, 항바이러스/진균
치유효과: 면역성, 우울증 개선, 항류머티즘제
에센셜오일은 식물 추출 부위에 따라 그 효능이 달라집니다.
식물잎에서 추출한 경우 호흡기 개선에 효능이 있고
식물꽃에서 추출한 경우 생식, 호르몬, 피부관리에 효능이 있습니다. 또한 식물 줄기, 나무에서 추출한 경우 근골격계와 신체순환에 도움을 주는 효능이 있습니다.
식물 뿌리에서 추출한 경우 신경계, 심신안정에 도움을 줄 수 있고 식물 진액인 수지는 상처치유효능이 있습니다. 식물 열매에서 추출한 경우 소화기개선, 지방분해에 도움을 줄 수 있으며 식물씨앗에서 추출한 경우 인체 독소배출, 비뇨기에 효능이 있습니다.
또한 식용으로 먹을 수 있는 에센셜 오일은 소화기개선에 도움을 줄 수 있는 경우가 많습니다.
현대인들의 길어진 수명과 노인문제와 더불어 건강과 비만, 스트레스완화, 미용, 반려동물 등 다양한 부분에 아로마테라피를 적용할 수 있어 아로마테라피의 미래의 가치는 한 층 더 높아질 것으로 기대합니다.
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